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| Medio relieve de la Imagen de Santiago de los Caballeros / Fotografía: Francisco Salazar |
A diferencia de otras zonas del Bajío, Guanajuato fue erigido a inicios del siglo XVIII en una diócesis, misma que tuvo potestad sobre zonas como Sinaloa, Nayarit, Colima, Aguascalientes y Guanajuato. En esta entidad, la religión católica desempeñó un papel significativo en la colonización y evangelización de su territorio. Templos, conventos y edificaciones eclesiásticas edificadas en la región revelan que la actividad religiosa fue un elemento importante y que contribuyó al paisaje arquitectónico.
Otros elementos religiosos de gran peso en Guanajuato
son la presencia de rutas de peregrinaje, entre ellas una de las más conocidas
fue el Camino Real de Tierra Adentro por el que pasaban las peregrinaciones al
Templo de San Juan de los Lagos. A Santiago Apóstol se le adjudicaban
diferentes virtudes. Se le considera patrón de España y santo guerrero. A falta
de aliento en los combates, era el cacique o soldado vencido el que le pedía
ayuda, antes de rendir el alarido tradicional.
La tradición jacobea, el culto de Santiago Apóstol, se
encuentra muy arraigado en España, en especial en Galicia. Debido a la relación
que existe entre España y México, los misioneros trajeron imágenes y
tradiciones a esta parte de América. De esta manera, la fuerza evangelizadora
que mandó la expedición al nuevo continente, llevando a San Juan Bautista y
Santiago Apóstol como patronos de ambos pueblos con el fin de fomentar los
valores cristianos y desacreditar las costumbres paganas, hizo milagros en la propagación
de la religión cristiana en México.
La zona de Guanajuato se vio marcada por la influencia
de los franciscanos, pero aún no existe una lista completa de todas las
iglesias guanajuatenses dedicadas al Apóstol. Sin embargo, se puede apreciar en
algunos edificios coloniales características ligeras y referencias a lugares
significativos en la historia de Santiago (su tumba, orbe, cruz e imagen).
En la Ruta del Peregrino en Guanajuato, con una
longitud de 117 km y más de diez mil visitantes al año, se encuentran varias
capillas y ermitas distribuidas a lo largo del trayecto, por lo que en gran
parte participan del interés hacia Santiago Apóstol. Esta riqueza
arquitectónica y la devoción del Peregrino hacia Santiago Apóstol permiten que
algunas de estas capillas se encuentren dedicadas bajo su advocación o, por el
contrario, marquen su paso por esta famosa ruta.
En la pintura y la escultura vinculadas con el culto,
el santo siempre aparece impecable, es decir, sin la barba que, de acuerdo con
la leyenda, le llegaba a la barriga, y generalmente portando una vestimenta de
pasajero con sombrero y capa, y, en algunos casos, lleva en su diestra la
espada desenfundada para imponer justicia. Por otra parte, aunque su apariencia
no garantiza su identificación, suele aparecer montado a caballo,
pero este modo iconográfico es casi exclusivo de la pintura virreinal del siglo XVII y, al menos en estas tierras, no parece haber permeado hasta la escultura
barroca de los finales de esa misma centuria.
Varias calzadas y fraccionamientos llevan el nombre de Santiago Apóstol o el mismo del santo a partir de sus epítetos como San Antonio de Villas de Santiago o San Francisco de Villas de Santiago. En varios lugares hay mantos, fuertes, mercados, hospitales, barrancas y parques, además de colonias, cines, teatros y templos coloniales, como íconos de la expresión mudéjar mexicana. Ejemplo de ello es el de San José, del pueblo de Santa Rosa de Lima, el Santo del nombre de la vecindad Valenciana desde su origen hasta finales del siglo XIX, y el enorme y majestuoso de la parroquia de San Antonio, San José y Santiago Apóstol, que está en Marfil, a unos minutos de la actual ciudad minera. Entre las imágenes del Santo Apóstol siempre se escoge la del Caballero, que aparece con la vestidura del manto de andariegos portugueses, por la Orden de Santiago a la que pertenecía, la botella de agua, símbolo de que Jesucristo le convertía en el agua viva, y por el báculo que simboliza el andar errante como pastor de almas. Dichos símbolos lo llevan incorpóreo sobre su manto blanco. El impacto que posee la presencia de la figura de Santiago Apóstol en la arquitectura de esta entidad le permite a Guanajuato pertenecer a la lista del Patrimonio Mundial con el Centro Histórico y las minas adyacentes de Guanajuato.
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